GP F1 France : Verstappen se la joue façon Barcelone

Red Bull frappe un grand coup dans cette saison 2021 de Formule 1 ! Sur un circuit du Castellet plutôt favorable à Mercedes, qui s’est toujours imposée depuis le retour au calendrier du Grand Prix de France, l’écurie allemande s’est faite piéger par Red Bull qui envoie, par la même occasion, un message fort à Toto Wolf et Lewis Hamilton. 

Parti en pôle position, Max Verstappen s’est fait quelques frayeurs avant de finalement s’imposer pour la troisième fois cette saison. Coup double pour l’écurie autrichienne qui assoit un peu plus sa domination au classement constructeur grâce à la troisième place de Sergio Pérez. À noter également la 8e place de Fernando Alonso sur son Alpine, alors que son coéquipier, Esteban Ocon qui avait roulé ici en février dernier au volant d'une ancienne R.S18 ne pointe qu’à la 14e place.

Une fois, pas deux !

Après Barcelone, Red Bull a très bien retenu la leçon. Celle qui avait perdu la victoire en terre catalane sur une bonne stratégie de Mercedes a cette fois-ci osé le même coup, une nouvelle fois payant.

Et pourtant, tout avait mal commencé, ou presque, pour l’écurie autrichienne. Parti de la tête, Max Verstappen s’est vite retrouvé derrière Lewis Hamilton en raison d’une faute dès le premier virage. Le Britannique alors, en tête, Verstappen se retrouvait coincé entre les deux Mercedes, sans pouvoir être aidé par son coéquipier Sergio Pérez, bien trop loin du trio de tête. C’était ensuite sans compter sur la valse des arrêts aux stands qui allait évidemment changer la donne. 

C’est le Finlandais Valtteri Bottas, encouragé par son écurie ce week-end, qui tentait en premier l’undercut à la fin du 17e tour. Mais Verstappen et Red Bull sont restés attentifs et dès le tour suivant, le Néerlandais s’arrêtait à son tour pour chausser de la gomme dure, et ressortait devant le pilote Mercedes. Deux tours plus tard, le septuple champion du monde Lewis Hamilton rentre aux stands. Malgré un bon arrêt, il se voit dépasser dès le premier virage par son concurrent direct pour le titre. Red Bull vient alors de réaliser le coup parfait et de reprendre les commandes de la course. 

Menacé par les deux Mercedes, Verstappen tapait trop dans sa gomme et savait pertinemment qu’il ne tiendrait pas le rythme jusqu’à la fin de course. Tour 32, Red Bull fait du Mercedes. À peine 15 tours après avoir chaussé sa gomme dure, le prodige Néerlandais repasse à du médium et réalise le même coup que Mercedes à Barcelone cette saison. 

Ressorti 4e, le pilote Red Bull a rapidement dépassé son coéquipier, avant de fondre sur Bottas et ne lui laisser aucune chance, à 9 tours de la fin. Mercedes, qui comptait sur son pilote Finlandais pour gêner Verstappen, semblait avoir compris que la victoire allait leur échapper. À deux tours de l'arrivée, Max Verstappen n’aura eu besoin que d’une tentative, à la chicane nord, pour se défaire de Lewis Hamilton et finir la course en tête. Dans le même temps, Sergio Pérez s’invite sur le podium en dépassant Valtteri Bottas à 5 tours de l’arrivée. 

En s’imposant sur un tracé favorable à Mercedes, Red Bull envoie un message fort à son concurrent. L’écurie autrichienne le sait, elle peut désormais s’imposer sur tous les tracés cette saison. Le rapport de force est nettement à l’avantage de Red Bull, qui voit ses écarts au championnat du monde pilote et constructeur se creuser. Avec 131 points, Verstappen compte désormais 12 points d’avance sur Lewis Hamilton. L’écart est plus important entre les écuries puisque Mercedes accuse un retard de 37 points, après 7 Grands Prix.

Ferrari dans le rouge, Alonso dans les points

Dans le reste de la course, Ferrari retrouve les pieds sur terre. Après deux très bons week-ends à Baku et Monaco, l’écurie italienne repart de France sans le moindre point mais surtout avec de nombreuses incertitudes. Son premier pilote, Carlos Sainz, se classe 11e, alors que Charles Leclerc, en très grande difficulté avec sa monoplace ce week-end, termine à la 16e place. Avec cette contre-performance, Ferrari perd la troisième place au championnat constructeur. 

C'est Mclaren qui en fait la bonne affaire et qui grimpe sur ce podium. L’écurie britannique vient placer ses deux monoplaces aux 5e et 6e places. Un bon résultat pour Daniel Ricciardo, jusque-là à la peine depuis son arrivée dans sa nouvelle écurie. Pierre Gasly, lui, continue de performer dans son Alpha Tauri. Le Français a parfaitement maîtrisé sa course et termine à la 7e place. Enfin, du côté de chez Alpine, le résultat est mitigé. Devant son public, l’écurie française entre dans les points grâce à la 8e place de son pilote Espagnol Fernando Alonso mais voit son pilote Français pointer seulement à la 14e place. 

Quelques jours avant ce Grand Prix de France, le Normand avait officialisé la prolongation de son contrat du côté de la marque dieppoise pour trois années supplémentaires. Géré par Mercedes, cette annonce met fin aux spéculations autour d'une place chez l'écurie allemande, à la place d'un certain Valtteri Bottas. 

Prochain rendez-vous dès ce samedi 26 juin, avec les qualifications du Grand Prix de Steiermark, sur le circuit de Spielberg, en terre autrichienne. Red Bull roulera donc à domicile les deux prochains week-ends puisque le Grand Prix d’Autriche est prévu pour le 4 juillet. Un avantage psychologique encore plus important à venir pour l’écurie Red Bull ?

Classement championnat du monde des pilotes :