F1 : Ce qu’il faut retenir de la première journée de roulage

La Formule 1 est de retour ! Près de trois mois après la fin de la saison 2020, les pilotes reprennent le volant de leur monoplace sur le tracé de Sakhir, à Bahreïn (même si Ocon avait déjà reconduit une ancienne R.S18 au Castellet). Ce fut l’occasion de voir les nouvelles livrées des monoplaces sur circuit accompagnées, pour certaines, de leur nouveau pilote. C’est le cas notamment pour Sebastian Vettel chez Aston Martin, Carlos Sainz chez Ferrari, Daniel Ricciardo pour McLaren, Yuki Tsunoda avec Alpha Tauri ou encore les deux rookies chez Haas, Nikita Mazepin et Mick Schumacher. Fernando Alonso n’a pas tourné avec Alpine aujourd’hui, il devra patienter jusqu’à demain pour préparer son retour en compétition dans la catégorie reine. Il aura un an pour se remettre à niveau afin d'être prêt pour 2022.

Cette première journée de roulage a été l’occasion de voir une nouvelle fois la Ferrari de Charles Leclerc en difficulté, obligé de s’arrêter en piste pour problème mécanique sur sa SF21. Mercedes n’a pas été épargnée non plus et a perdu toute une matinée de roulage. C’est Max Verstappen qui fait la bonne opération de la journée avec le meilleur temps au tour.

Sous une tempête de sable

Cela avait été anticipé avant le début de l’après-midi, la tempête de sable a bien touché le tracé de Sakhir, ce qui n’a pas aidé à obtenir une bonne séance de roulage. Esteban Ocon et Nikita Mazepin étaient les premiers à s’élancer dans cette session d’après-midi, suivis ensuite par un autre rookie, Yuki Tsunoda au volant de son Alpha Tauri.

Du côté de chez Aston Martin, ex Racing Point, on signale un petit souci électrique qui retarde le lancement de Lance Stroll. Le sable s’évacue quelque peu au fur et à mesure que les monoplaces bouclent leurs tours et de plus en plus de pilotes entament leur séance de roulage. Après une matinée à oublier pour Mercedes, qui a vu son stand bâché pour des problèmes sur la monoplace, Lewis Hamilton prend enfin la piste mais voit sa voiture partir énormément de l’arrière. Il ne tarde pas à rentrer au stand et à demander un autre jeu de pédalier.

Pendant ce temps là, Giovinnazi signait le quatrième temps avec un 1’32’’8 et Verstappen prenait la tête en 1’31’’4 avec les pneus C2. Les pneus sont classés de C1 à C5 avec C1 pour la gomme la plus dure et C5 la plus tendre. Après un tête-à-queue de Verstappen ce matin, c’est au tour de Niklita Mazepin de partir à la faute dans le virage 11, sans gravité. 

Red Bull se montre déjà, Mercedes a des difficultés

Si Max Verstappen a plutôt passé une journée tranquille, du côté de chez Mercedes ce fût tout autre chose. La matinée est à oublier et Lewis Hamilton glisse beaucoup de l’arrière dans cette cession d’après-midi. Le sextuple champion du monde n’a pu signer que le 10e temps de cette première journée. Rien de vraiment inquiétant, on s'attend à ce que les Flèches d’Argent soient prêtes dans deux semaines pour le début de la compétition.

En attendant, Red Bull et Max Verstappen confirment leur présence cette année, le Néerlandais améliore le temps de référence en 1’30’’6. Il termine devant Lando Norris et l’Alpine d’Esteban Ocon. De bon augure pour l’écurie française avant de revoir la légende espagnole Fernando Alonso au volant d’une F1 certainement demain. De son côté, Williams, que Renault aimerait bien motoriser en 2022 ou 2023,  se classe dans le fond du "classement".

La séance s’achève avec notamment un tête-à-queue de Carlos Sainz et d’une procédure de Virtual Safety Car. La saison 2021 est lancée et elle risque d’être passionnante.

Le tableau des résultats de cette première journée d’essais à Bahreïn :