L'ère Volvo 2000 - 2010
Malgré tous les efforts de Renault VI, l’époque reste à la consolidation et le français est toujours bercé par deux sentiments, celui d'abandonner sa division poids lourds, ou de continuer à chercher des partenaires.
La division des bus Renault vient de s’ allier à Iveco Europe pour créer Irisbus, Renault Agriculture s’est déjà allié à Claas, que faire de Renault VI ?
Renault se rapproche de Volvo dès les années 90, un accord 10 ans plus tard
Au début des années 90, de solides contacts avaient eu lieu avec Volvo pour le rachat/fusion de ce dernier (division automobile et camions). Mais depuis la tentative de mariage avortée, la division automobile de Volvo a été reprise par Ford, tandis que la division camion est restée indépendante. Volvo est malgré tout un acteur majeur du secteur juste derrière le géant Daimler, et représente ainsi une cible de choix.
Une approche est alors initiée et rapidement les contacts aboutissent. Les accords finaux de juillet 2000 débouchent, sur la vente totale Renault VI au groupe suédois, en échange de 20% des parts du nouvel ensemble, faisant ainsi de Renault l'actionnaire majoritaire, tout en disposant d’une option pour monter au capital en cas d'OPA hostile.
Le 2 janvier 2001, l’accord est validé par les autorités de la concurrence de Bruxelles, puis de Washington. Volvo Global Trucks devient le second groupe mondial dans le secteur des poids lourds.
Cependant, cet accord a un revers. Pour éviter la main mise de Volvo Global Trucks sur le marché, Renault est poussé par les autorités à céder sa division autobus, tandis que Volvo doit se séparer dans un délai de 3 mois de son activité de camion à cabines surbaissées (bennes à ordures,…). Un temps menacées, les participations de Volvo dans Mitsubishi, et Renault dans Nissan Diesel, la division des véhicules industriels de Nissan, ne sont pas remises en cause.
Mais qu’importe. Car Renault ne tient pas plus que cela à ses divisions agricoles et autobus, et surtout, ce rapprochement stratégique permet à Volvo et Renault VI de détenir environ 25 % des marchés européens et américains et d'être présents significativement dans d'autres régions du monde comme l'Amérique latine et l'Asie. Avec 165 000 véhicules de plus de 5 tonnes produits chaque année et un chiffre d'affaires annuel de l'ordre de 14,5 milliards d'Euros, le nouvel ensemble doit dégager des synergies importantes en matière de développement de nouveaux véhicules et d'organes mécaniques, ainsi que dans les achats et les investissements.
C'est ainsi qu'en Février 2002, Renault VI change une fois encore de dénomination et devient Renault Trucks.
Succès commercial pour Renault Trucks
En 2002, Renault Trucks prend 13.2% du marché ouest européen des véhicules de plus de 16 tonnes et 11% de la catégorie inférieure, celle de 6 à 16 tonnes. Cette réussite commerciale est également le fait d’un réseau très étendu –mais coûteux- avec 1 350 concessionnaires, et six sites de production en Europe dont quatre pour les véhicules en France et en Espagne: Blainville assemble la gamme intermédiaire Midliner, Bourg-en-Bresse s’occupe du haut de gamme Magnum et Premium, tandis que Villaverde en Espagne s’occupe de la gamme de chantier Kerax.
Les moteurs quand à eux, sont produits à Vénissieux, les ponts et essieux sont fabriqués à Saint-Priest et le site de Limoges se consacre aux pièces de rechange et aux véhicules militaires. Renault Trucks dispose également de sites dans le reste du monde, et notamment en Amérique Latine, en Afrique et en Asie, sans parler bien sur des sites de sa filiale Mack.
La gamme de camions renouvelée
Malgré une actualité chargée du côté de la direction, la gamme Renault VI, puis Renault Trucks continue d’évoluer. La gamme de poids-lours s'articule autour de 5 modèles principaux: Midlum, Premium (route et distribution), Magnum et Kerax.
Renault Midlum (PTAC de 7,5 à 18 tonnes, 4x2 ou 4x4)
Le nouveau Midlum pousse le Midliner à une retraite bien méritée en 2000 même si on retrouve ses moteurs dans le Midlum. Adapté pour la distribution, la cabine est proposée en 3 longueurs (1.6, 2 et 3.98m) avec de 2 à 6 places. Dès 2001, les moteurs évoluent en se dotant de la technologie d’injecteurs par rampe commune, proposant ainsi une puissance allant de 180 à 300 ch.
Commercialisé jusqu’en 2014, la cabine du Midlum sert de base aux camions DAF LF ainsi bien sur qu’à des modèles Volvo dès 2006, année qui correspond également à un restyling de la face avant.
Le Midlum, dans sa version 1997
Renault Premium (distribution de courte distance, moyenne et longue distance)
Le Premium est proposé en deux versions le premier sans cabine, pour une utilisation dédiée à la distribution sur de courtes distances, et le second, adapté pour des trajets sur de moyennes et longues distance. Il répond à des exigences de performances, de charge utile et de confort sans cesse grandissantes.
Renault Magnum (Ex Renault AE)
Dès 2001, une nouvelle génération de Magnum est dévoilée. Le design est confié a Xavier Allard qui reprend les principaux traits de l’AE commercialisé au début des années 90, en lui donnant cependant un caractère fort. Mais ce n’est pas tout, car outre le style, des moteurs plus puissants sont proposés imposant ainsi une entrée d’air plus importante. L’aspect pratique se mêle au style puisque l’étrave centrale intègre une marche d’accès au pare-brise.
La cabine évolue également en profondeur. Le Magnum est ainsi un cas unique dans le monde des camions, puisqu’il dispose à la fois de la plus grande cabine du marché à plancher entièrement plat, mais en plus, son aménagement peut être scindé en quatre zones : conduite, détente, repas et repos.
Le Magnum connaîtra une dernière évolution technique majeure en 2005, avec un nouveau châssis, de nouveaux moteurs, une nouvelle boite de vitesse, de nouvelles suspensions et un système de freinage amélioré.
Le Magnum en 2001
Si tout au long de sa carrière le Magnum ne sera jamais commercialisés aux USA, une expédition marketing lui fera malgré tout rouler sur la célèbre D66 en 2009.
Renault Kérax (chantier)
Pour le chantier, Renault propose le Kérax, qui se décline en 3 séries. Le Kérax “classique” est disponible en version benne, plateau, porte malaxeurs, pompe à béton, aliment en vrac , etc. Le Kerax General Cargo est la version “routière du Kérax et se décline en porte-conteneurs, citerniers, fourgons, etc. Le dernier, Sisu E-Tech 480 est plus spécifique (Grumiers, transports exceptionnels,...) et permet jusqu'à 120 tonnes de PTRA ...
Renault Sherpa
En 2008, Renault Trucks lance le Sherpa, un véhicule militaire -qui n’est pas sans rappeler le célèbre Hummer- destiné à remplacer une partie des anciennes P4 au sein de l’armée française. Utilisé également par le GIGN, le Sherpa dispose d’une autonomie d’environ 900 km et peux aller à une vitesse maximale de 120 km/h. Une version civile est également proposée dans certains pays d’Afrique, ou encore en Russie.
Utilitaires légers: Maxity, Mascott,...
En 2007, un accord est signé entre Renault Trucks et Nissan pour la distribution du nouveau camion livreur. Le Maxity est en réalité un petit camion développé pour Renault Trucks par Nissan (vendu sous le nom de Cabstar), et produit en Espagne, dans l'usine Nissan d'Avila.
Appartenant à la gamme légère (de 2,8 à 4,5 tonnes) destinée principalement à la livraison, ce nouveau camion rejoint les Renault (et véritables Renault pour leur part) Mascott et Master propulsion.
Le Mascott n'est autre que le Renault Master, mais qui propose un tonnage plus important allant de 3,5 à 6,5 t, contrairement au Master qui opère entre 2,8 et 3,5 tonnes. Le Mascott est un véhicule également dédié aux livraisons avec un volume annuel qui se situe autour de 15 000 unités. Il est modernisé en 2006 en même temps que le Master et adopte ainsi la nouvelle face avant.
Des concept-cars: Hybris, Radiance, etc.
Même dans le domaine du camion, les concepts sont à la mode. Ainsi, entre 2000 et 2010, Renault Trucks va présenter plusieurs concepts-Trucks.
Renault Radiance (2004)
En 2004, Renault Trucks dévoile un superbe camion nommé Radiance.Basé sur le Premium, il préfigure le futur des camions, avec comme objectif le confort à bord.
Renault Hybris (2007)
En 2007, Renault présente au Salon d'Amsterdam, son premier camion hybride sous la forme d'un concept appelé Hybris. Ce concept donnera naissance en 2009 à quelques modèles de pré-série destinés à la ville de Lyon.
Renault Trucks affiche un record de ventes en 2007
Juste avant la crise financière de 2009, Renault Trucks affiche une année record. Ainsi, sur un marché européen en assez forte hausse (7%) représentant un total de 420 000 véhicules de plus de 6 tonnes, Renault Trucks augmente ses immatriculations de 45% par rapport à 2006.
Renault doit ces bons résultats à certains marchés clés qui ont été plutôt très porteurs en 2007, situés principalement dans les pays de l'Est: +47% en Pologne avec 3 000 immatriculations, +30% en Slovénie, +15% en Roumanie, etc.
Sur le marché mondial, hors Europe, la hausse est par contre bien plus mesurée puisque 80 000 véhicules ont été immatriculés, soit une légère hausse de 1,59%, principalement grâce au Kerax (4 000 ventes à l'international), un véhicule adapté pour les chantiers (version benne, grue, etc.), et le transport de charges lourdes.
En 2010, suite à la crise économique, Renault décide de renflouer les caisses en se séparant de sa division Renault Trucks et en revendant ses parts dans Volvo Trucks.