Renault Agriculture
Les débuts de Renault dans le secteur agricole remontent presque aux origines de la marque. En effet, dès 1918, Louis Renault décide pour ses propres besoins, de créer une machine agricole afin d’exploiter ses terres.
Pour cela, il sait qu’il dispose de véhicules qu’il pourrait adapter, en la personne du bien connu char FT17 héros de la fin de la première guerre mondiale.
C’est ainsi que le type GP est le premier engin agricole de la marque, et dispose, comme le FT17, de chenilles, ainsi que d’un moteur de 4 cylindres de 4 536 cm3 .
Tracteur Renault Type GP
Seulement trois ans plus tard, le type HO inaugure un changement radical de cap puisque dès 1921, Renault abandonne les chenilles. Il faudra attendre 1926, pour les voir disparaître définitivement au profit de roues métalliques, avant que les pneumatiques ne prennent l’ascendant. Entre temps, différentes variantes, notamment au gaz, sont testées, sans trop de réussite.
Jusqu’à la seconde guerre mondiale, Renault est ainsi un acteur majeur du secteur agricole. Mais le conflit aura une première fois raison de cette activité. Les usines étant bombardées, et la reprise économique difficile, Renault va continuer la commercialisation de quelques anciens modèles, avant de reprendre véritablement les choses en main en 1956. Pour se faire remarquer, la couleur orange si particulière apparaît alors.
La célèbre série D relance Renault
Entre temps, la concurrence ne s’est pas fait prier. Malgré tout, Renault revient sur le devant de la scène avec la célèbre série « D », équipée de moteurs MWM et proposant des puissances allant de 16 à 35 ch. Réputé pour sa grande fiabilité, ce modèle relance véritablement l’entreprise.
Renault D22
Dès 1960, la demande en tracteurs puissants est telle que Renault qui ne dispose pas de tels modèles importe le Motomecanisa Super 108 de 60CV le temps de commercialiser le 385 trois ans plus tard.
Au fil des années, ce marché devient de plus en plus concurrentiel, s’essouffle et l’équation économique devient plutôt fragile. Parmi les principaux concurrents de Renault, on retrouve ainsi Carraro, Mitsubishi, Claas, Ford, Massey Ferguson, John Deere, FiatAgri…
Au début des années 2000, toute la gamme Renault Agriculture, toujours revêtue d’orange, porte le nom d’un dieu antique : Atles, Temis, Ergos, Pales, Ceres,…
Renault Agriculture devient allemand
Mais les dieux ne font pas tout. On assiste alors à une concentration du marché. Renault veut se concentrer sur son secteur d'activité principal: l'automobile.
Renault Agriculture qui est alors un constructeur de taille moyenne avec 2 000 salariés et une présence dans 52 pays, décide de s’allier avec un petit concurrent, Claas, qui est plutôt spécialisé sur les gros engins agricoles tels que des moissonneuses batteuses. Pour ce dernier, cela représente une opportunité pour de devenir un acteur majeur dans un segment de masse: celui des tracteurs.
En 2003, avant l'ouverture du Salon de l'agriculture français, le SIMA, Helmut Claas et Patrick Faure signent le contrat décisif prévoyant dans un premier temps une participation de CLAAS dans Renault Agriculture, à hauteur de 51%. L’accord prévoit que Claas puisse augmenter sa participation à hauteur de 80%, ce qu’il fera en 2006, Renault s’engageant quand à lui à conserver 20% pendant 7 ans.
Mais l’aventure se termine définitivement pour Renault dès 2008, suite à la revente des 20% restant à Claas. En 2010 et 2012, Renault fera de même avec sa division poids-lourds.
En près d’un demi-siècle (depuis 1945), Renault aura produit près de 770 000 tracteurs partout dans le monde. Un pan de l’histoire s’est alors terminé.